Arbeitgeber in Sonoma County diskutieren darüber, wie viel Büroraum benötigt wird, sobald die Pandemie abgeklungen ist

Als Veteran der Hausbaubranche ist sich Jason White der Boom-oder-Pleite-Zyklen bewusst, die über Erfolg oder Misserfolg seines Unternehmens entscheiden können, wenn er den Cashflow nicht umsichtig verwaltet.

White hat nach der Verwüstung durch den Waldbrand in Tubbs im Jahr 2017 Zollhäuser im Stadtteil Fountaingrove in Santa Rosa wieder aufgebaut. Vor etwa anderthalb Jahren eröffnete er ein Büro in Windsor, um seinen Kunden einen bequemen Besuch zu ermöglichen und seinen fünf Verwaltungsmitarbeitern einen zentralen Standort zu bieten.

Als die Coronavirus-Pandemie im März ausbrach, wirkte sein Büro eher wie eine finanzielle Belastung denn wie eine Bereicherung. Deshalb kündigte er im April seinen Mietvertrag, auch nachdem das Gebäude umgebaut und zweckmäßiger gestaltet worden war, verkaufte seine Büromöbel und vermarktete sein Bauunternehmen online.

„Wir wussten nicht, was mit der zukünftigen Arbeit passieren würde und welche Auswirkungen sie auf unsere Gewinne haben würde“, sagte White. „Ich habe versucht, meine Gemeinkosten so gut wie möglich zu senken.“

In dieser COVID-19-Ära ist Weiß nicht allein. Viele andere lokale Unternehmen prüfen erneut, ob sie ihre Büroflächen tatsächlich benötigen – oder entscheiden sich zumindest für eine künftige Verkleinerung. Die Überlegung lautet: Wenn Ihre Mitarbeiter von zu Hause aus produktiv arbeiten können, brauchen Sie dann überhaupt das Büro?

White wurde durch die Umnutzung eines Cottages, das er in Lake County besitzt, geholfen, so dass es gleichzeitig als Firmensitz dient. Und er nutzt eine Bau-App, die seinen Kunden hilft, über den Fortschritt ihrer Hausbauprojekte auf dem Laufenden zu bleiben. Wenn Entscheidungen anstehen, etwa bei der Auswahl bestimmter Baumaterialien, trifft er sich persönlich mit den Kunden.

„In Zeiten wie diesen ist es wichtig, so wettbewerbsfähig wie möglich zu bleiben, damit wir weiterarbeiten können“, sagte der Bauunternehmer.

Blake Riva, Präsident von Basin Street Properties, das 2 Millionen Quadratmeter Bürofläche in der North Bay besitzt oder verwaltet, sagte, die Frage der Büroflächen sei ein heißes Gesprächsthema gewesen.

„Es gibt viele Diskussionen, während Unternehmen beginnen, vorherzusagen, wie die Zukunft aussehen wird, wenn wir letztendlich aus der Pandemie herauskommen“, sagte Riva, zu dessen Unternehmensportfolio das Petaluma Marina Business Center, das Fountaingrove Center und die Waterfall Towers an der Bennett Valley Road gehören Santa rosa. „Wir haben viel Zeit damit verbracht, mit unseren Mietern zu sprechen, um ein Gefühl dafür zu bekommen, wo sie in diesem Spektrum stehen.“

Insgesamt hat das in Reno ansässige Eigentümer- und Verwaltungsunternehmen für Gewerbeimmobilien 900 Mieter in Nordkalifornien und Nevada.

Basin Street hat mittlerweile 92 % seiner Immobilien in der Gegend vermietet und geht davon aus, dass die Auslastung bis Ende 2020 auf dem aktuellen Niveau bleiben wird. Danach rechnet Rivas mit Veränderungen.

„Planen sie, zu gegebener Zeit ins Büro zurückzukehren und künftig wie gewohnt weiterzumachen? Werden sie auf ein Modell umsteigen, bei dem einige, wenn nicht alle ihrer Mitarbeiter weiterhin aus der Ferne arbeiten?“ er sagte. „Bei 900 Mietern hören wir von allem etwas. Es kommt wirklich auf das Unternehmensprofil an.“

Die Debatte findet zu einem Zeitpunkt statt, zu dem große Technologieunternehmen in der Bay Area, die in der Regel an der Spitze der Personalentwicklung stehen, erklärten, dass sie die Zukunft ihrer Bürostandorte neu bewerten. Facebook-Gründer Mark Zuckerberg teilte seinen Mitarbeitern im Mai mit, dass die Hälfte der Belegschaft seines Unternehmens innerhalb eines Jahrzehnts von zu Hause aus arbeiten könne. Jack Dorsey, CEO von Twitter und Square, sagte seinen Mitarbeitern, sie könnten auf unbestimmte Zeit von zu Hause aus arbeiten.

Die Auswirkungen werden hier nicht so dramatisch sein wie in Mountain View oder Menlo Park, aber dennoch erheblich. In Sonoma County gibt es nicht so viele große Arbeitgeber, die sich an großen Campusstandorten oder Hauptsitzen befinden. Und die Mitarbeiter der meisten regionalen Unternehmen müssen nicht mit einem langen Weg zur und von der Arbeit rechnen, der ihre Lebensqualität stetig beeinträchtigt, sagte Dave Peterson, Partner bei Keegan and Coppin, einem Immobilienmakler- und Verwaltungsunternehmen in Santa Rosa.

„Ich glaube, in Santa Rosa und Sonoma County fahren die Leute höchstens 15 oder 20 Minuten“, sagte Peterson, der anmerkte, dass er einmal einen Arbeitsweg von Petaluma nach San Francisco hatte. „Ich denke, diese (großen Metro-)Zentren werden viel stärker betroffen sein.“

Der Büromarkt des Landkreises blieb in den letzten Jahren relativ statisch. Nach Angaben von Keegan und Coppin lag die Leerstandsquote im Januar-März-Quartal vor der Pandemie für die insgesamt 14,9 Millionen Quadratfuß große Bürofläche im Landkreis bei 11,9 %. Vor sechs Jahren lag die Leerstandsquote bei 19 %.

Die Folgen der Debatte um das Büro der Zukunft gehen über Entwickler und Immobilienverwaltungen hinaus und wirken sich auf die öffentliche Ordnung in der Region aus. Beispielsweise führt das Sonoma County Economic Development Board eine COVID-19-Umfrage unter lokalen Unternehmen durch. Die Agentur erkundigt sich nach den möglichen Auswirkungen der Fernarbeit, insbesondere auf die Möglichkeiten der Unterbringung von Arbeitskräften sowie bei der Rekrutierung und Bindung von Mitarbeitern, sagte Ethan Brown, Vorstandsdirektor für Geschäftsentwicklung und Innovation.

Es gibt Anzeichen dafür, dass Arbeitgeber jetzt möglicherweise nicht den gleichen Aufwand betreiben, den White unternommen hat, als er sein gemietetes Firmenbüro aufgab, aber viele Wirtschaftsführer denken durchaus darüber nach, die Fläche, die ihre Unternehmen einnehmen, zu verkleinern.

Ein Beispiel ist Think Tank Photo in Santa Rosa, das Taschen und Zubehör für professionelle Fotografen verkauft. Der Produktionsstandort befindet sich in Vietnam, was eine Erfolgsgeschichte ohne COVID-19-Todesfälle ist, und nutzt ein Lager eines Drittanbieters in der Nähe von Sacramento.

Vor der Pandemie hatte Think Tank drei Remote-Mitarbeiter, während der Rest der Mitarbeiter im lokalen Büro arbeitete. Es beendet nun seinen Mietvertrag und zieht an einen kleineren Standort um, an dem nur vier Personen am neuen Hauptsitz arbeiten werden und die anderen 14 aus der Ferne arbeiten werden, sagte Andrew Hutchins, Präsident des Unternehmens, der in Nevada City lebt und Teilzeit dort geblieben war in Santa Rosa. Ein Supply-Chain-Manager eines Unternehmens, der in Grass Valley lebt, pendelt ebenfalls wöchentlich hin und her.

Think Tank benötigte weiterhin Büroräume für seine Geschäftstätigkeit, insbesondere für Design- und Marketingzwecke. „Ein Teil davon ist, dass wir im Fotogeschäft tätig sind. Für alle unsere Produktaufnahmen benötigen wir ein Foto- und Videostudio. „Das können wir nicht aus der Ferne machen“, sagte Hutchins.

Das kleinere Büro wird zu Kosteneinsparungen in einer Zeit führen, in der das Unternehmen einen Umsatzrückgang verzeichnet. Zu den Kernkunden zählen professionelle Fotografen, denen aufgrund der pandemiebedingten Schließung von Veranstaltungen Aufträge fehlen.

„Sie sind nicht in der Lage, ihren Auftrag zu erfüllen. Sie sind nicht in der Lage, Veranstaltungen, Sportveranstaltungen und Hochzeiten zu fotografieren“, sagte Hutchins.

Sonoma Media Investments, dem Eigentümer von The Press Democrat, plant außerdem, nach Ablauf des Mietvertrags im November 2022 in ein kleineres Büro in seinem dreistöckigen, 22.000 Quadratmeter großen Hauptquartier in der Innenstadt von Santa Rosa umzuziehen – zu dem unter anderem ein riesiger Nachrichtensaal gehört Räumlichkeiten sowie Werbe- und Personalabteilungen sowie Vorstandsbüros – in der Mendocino Avenue nördlich des Old Courthouse Square.

Steve Falk, der CEO, stellt sich ein neues Gebäude vor, das mindestens halb so groß sein soll wie das derzeitige Büro. Etwa die Hälfte der 275 Mitarbeiter des Unternehmens arbeitet mittlerweile remote. Andere wie das Produktionsteam im Rohnert Park-Werk, in dem die Zeitung gedruckt wird, müssen weiterhin vor Ort arbeiten.

„Mindestens die Hälfte derjenigen, die hier in Santa Rosa arbeiten, können aus der Ferne arbeiten“, sagte Falk und erwog Optionen für weitere Arbeiten in der Zukunft, wenn das Virus keine Bedrohung mehr darstellt.

Andere Unternehmen in der Region gehen vorsichtiger vor.

Sonic, der in Santa Rosa ansässige Internetanbieter, rechnet nicht damit, seinen Hauptsitz mit mehr als 70.000 Quadratmetern Bürofläche zu verkleinern, auch wenn er heutzutage aufgrund der anhaltenden Pandemie größtenteils leer steht.

Kurzfristig wird Sonic mit einer Notbesatzung im Büro weitermachen, während die überwiegende Mehrheit der mehr als 500 Mitarbeiter von zu Hause aus arbeitet, sagte Dane Jasper, Gründer und CEO. Aber schließlich sagte Jasper, dass er gerne ins Büro zurückkehren würde, sobald es als sicher gilt.

„Eines der Dinge, die wir an der Arbeit bei Sonic am meisten schätzen und am meisten genießen, ist unsere Kultur und die Menschen, mit denen wir zusammenarbeiten. Das ist eines der Dinge, die mir persönlich fehlen“, sagte Jasper.

Er räumte ein, dass einige Mitarbeiter denken könnten, dass die Arbeit zu Hause für sie besser geeignet sei. Dazu gehört beispielsweise ein Arbeitnehmer, der aus dem Bundesstaat ausziehen möchte, um eine Gegend mit günstigeren Lebenshaltungskosten zu suchen.

Selbst wenn einige Mitarbeiter die Möglichkeit hätten, aus der Ferne zu arbeiten, würde Sonic seine Büroräume behalten, da das Unternehmen durch den Ausbau des Glasfaser-Internetdienstes ein enormes Wachstum verzeichnet. Das Unternehmen verzeichnete im Juni seinen höchsten Monatsumsatz, sagte Jasper. Das Unternehmen versucht, 40 neue Installateure zu rekrutieren.

Außerhalb kleiner Arbeitgeber könnte zumindest zunächst die abwartende Stimmung in Bezug auf Büroflächen vorherrschen, da die Arbeitgeber testen, wie viel Veränderung und Anpassung notwendig sind, sagte Riva.

„Wir glauben, dass die Zusammenarbeit im Büroumfeld erhebliche Vorteile mit sich bringt. Es gibt bestimmte Dinge, die man einfach nicht reproduzieren kann, wie z. B. Zusammenarbeit, Kreativität und die Vorteile der Arbeit in einer Teamumgebung, die sehr schwer zu reproduzieren sind, wenn man aus der Ferne arbeitet“, sagte er.

Für den Hausbauer White hat sich die Remote-Arbeit bisher als fruchtbar erwiesen, unterstützt durch die Technologie, die er nutzt, um die Interaktion mit Subunternehmern und Kunden zu verbessern.

„Ich habe etwas Geld für (das Büro) verloren. Aber es war eine Entscheidung, die ich ziemlich schnell getroffen habe. Ich denke, dass es wahrscheinlich die richtige Entscheidung war“, sagte er.

Sie erreichen Staff Writer Bill Swindell unter 707-521-5223 oder [email protected]. Auf Twitter @BillSwindell.

Wirtschaft, Bier und Wein, The Press Democrat

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