Glasfaserleitungen in South Charleston unterwegs

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Während nationale, namhafte Kommunikationsunternehmen staatliche Gelder für die Installation von Glasfaserleitungen in ganz West Virginia verwenden, behält die Stadt South Charleston ihre Mittel näher bei sich.

Es verfolgt das gleiche Ziel: den Ausbau hochmoderner Glasfaserleitungen zu Haushalten.

Dank des lokalen Internetanbieters SecureNet gibt die Stadt 6 Millionen US-Dollar für das Projekt aus, was eine erhebliche Ersparnis darstellt, da Material und Arbeitskräfte kostenlos eingekauft werden.

Kevin Mullins, CEO von SecureNet, hat 18 Monate lang die Installation von Glasfaserleitungen überwacht. Sobald die Leitungen verlegt sind und der Dienst betriebsbereit ist, teilen sich die Stadt und SecureNet die Einnahmen. SecureNet übernimmt den Kundendienst und die Abrechnung.

SecureNet berechnet für 250 Megabyte pro Sekunde 40 US-Dollar pro Monat; 60 $ für 500 Megabyte pro Sekunde; und 80 $ pro Monat für ein volles Gigabyte. Frontier verlangt 55 US-Dollar pro Monat für 500 Megabyte pro Sekunde und 80 US-Dollar für den gesamten Auftritt.

„Ich habe mich am Anfang mit Kevin zusammengesetzt“, sagte Frank Mullens, Bürgermeister von South Charleston. „Ich habe dafür gesorgt, dass er den Kundenservice versteht. Ich denke, man kann mit Fug und Recht sagen, dass wir für unsere städtischen Dienstleistungen einen guten Ruf haben. Ich habe Kevin wissen lassen, wie wichtig uns das war.“

An einem stürmischen Herbst am Donnerstag verlängerten Mullins und einige seiner Männer eine Verbindung zur Hog Alley, direkt an der Third Avenue und einen halben Block von der D Street entfernt. SecureNet unterhält Tresore, unterirdische Lagerfächer mit Deckel, die „Dosen“ mit Kabeln und Glasfasern enthalten. Andere ähnliche Anschlüsse sind in Kästen untergebracht.

Glasfaser ist eine Ansammlung dünner Glasstränge, die Informationen viel schneller übertragen als herkömmliche Koaxialkabel. Die „Dosen“, die SecureNet installiert, bestehen aus Halbzollkabeln mit 12 „Röhren“, hauchdünnen Kunststoffdrähten. Jede Röhre enthält 12 Fasern, die etwa so breit sind wie ein menschliches Haar. Das sind also 144 Fasern pro Kabel.

Glasfaserhaltige Kabel – die aus den noch kleineren Rohren gewonnen werden – verlaufen aus den Spleißgewölben und werden schließlich mit einer Box an einem Strommast verbunden. Arbeiter flicken die Rohre und Anschlüsse in die Box. Die verschiedenen Farben bestimmen, in welche Anschlüsse sie passen und welchen Teil der Stadt sie bedienen. Im Rathaus wird alles durch eine Sammlung von Servern und anderer Ausrüstung überwacht.

Mullins sagte, er verdiente seinen Lebensunterhalt als „Netzwerker“ und beschäftigte sich mit der Wartung von Computern, bis er mit seinem Internetdienst verärgert war und beschloss, eine Firma zu gründen, um es besser zu machen.

Kenna Homes, ein bekanntes Wahrzeichen von South Charleston, war sein erster Kunde. Im Jahr 2015 installierte Mullins Glasfaseranschlüsse in dem riesigen Komplex, in dem die Bewohner ihre eigenen Wohnungen besitzen. Seine nächste große Interaktion mit Bürgermeister Mullens und der Stadt fand auf dem Höhepunkt von COVID statt, als der Bürgermeister erfuhr, dass es in einem öffentlichen Wohnungsbauprojekt kein Internet gab und die Schüler ihre Unterrichtsstunden nicht absolvieren konnten. Daraus wurde ein Plan geboren.

Mullins sagte, etwa 80 % der Stadt seien jetzt für den „Last Mile“-Service bereit oder hätten ihn bereits erhalten. Dies bezieht sich auf die endgültige physische Verbindung zu einem Zuhause, die normalerweise vom eigentlichen Internetdienstanbieter übernommen wird, sobald die größere Infrastruktur vorhanden ist. In South Charleston sind unterirdische Dosen und aufrechte Kisten mit Glasfasern überall zu finden. Mullins sagte, dass das Projekt bis Weihnachten so gut wie abgeschlossen sein sollte.

Mullins sagte, er empfehle der Stadt nicht, den Weg einiger anderer Städte im ganzen Land zu gehen, die eine Gebühr für den Glasfaseranschluss erheben. Ein bekanntes Pilotprojekt in Idaho verlangt von einem Hausbesitzer 3.000 US-Dollar, die im Voraus oder im Laufe der Zeit zu zahlen sind, aber die Leitung ist ein fester Bestandteil des Grundstücks.

„Wir haben schnell erkannt, dass wir unsere eigene Infrastruktur aufbauen müssen, wenn wir das richtig machen wollen“, sagte Stadtverwalter Rick Atkinson in einer Pressemitteilung. „Wir haben Unternehmen befragt, die kommunale Glasfasernetze bauen, und die Preise lagen zwischen 20 und 22 Millionen US-Dollar.“

Der Bürgermeister sagte, andere Anbieter könnten sich auf Wunsch an die Glasfaser anschließen.

„Wir haben mit einigen anderen Unternehmen gesprochen und es bestand Interesse daran, Glasfaser von uns zu leasen“, sagte Mullens. „Wir schlagen niemanden bewusstlos. Wir glauben, dass Wettbewerb entscheidend ist, um die Preise niedrig zu halten.“

Laut der Website Fierce Telecom haben Frontier und Windstream im Jahr 2022 in neun Bundesstaaten bislang gemeinsam Breitbandzuschüsse im Wert von mehr als 210 Millionen US-Dollar erhalten.

Ein Beamter von Frontier sagte, dass sich die Gewinne auf sieben Bundesstaaten erstrecken, darunter 1,7 Millionen US-Dollar in West Virginia, um knapp 3.000 Standorte zu erreichen.

Optimum, ehemals Suddenlink, erhielt 6 Millionen US-Dollar aus einem Programm in West Virginia für den Ausbau seines Glasfasernetzes zu mehr als 9.000 Haushalten und Unternehmen in den Landkreisen Kanawha, Jackson und Lincoln.

„Alles in allem hat Frontier, seit es Mitte 2021 begann, Zuschüsse zu beantragen, nachdem es im April aus der Insolvenz hervorgegangen war“, berichtete die Website von Fierce Telecom, „mehr als 70 Millionen US-Dollar an staatlichen Mitteln [aus allen Bundesstaaten] erhalten, davon mehr als 22,4 Millionen US-Dollar.“ kommt allein im Jahr 2022.“

Scott Peyton von SecureNet sagte, er freue sich, seinen Teil in South Charleston beizutragen.

„Ich liebe es“, sagte er. „Ich liebe die Leute, mit denen ich arbeite, und die Menschen in South Charleston. Sie freuen sich über unseren Service.“

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